Op zijn eerste dag ‘los’ in het veld kijkt Bert Witte naar zijn scherm en ziet de hele Polderbaan rood kleuren. Alle verlichting van de baan valt uit. "Ik had zoiets nog nooit meegemaakt. Mijn hele installatie is rood en ik weet niet wat er aan de hand is." Hij stapt in de auto en rijdt naar de 18 Rechts, zoals de Polderbaan intern heet. Onderweg gaat zijn telefoon. Eerst belt de Flow Manager Aircraft, daarna eigenlijk iedereen. "Iedereen hangt aan de lijn: je moet nú wat doen."
De installatie draaide per ongeluk op de noodstroomvoorziening, en die klapte eruit op het moment dat de verkeerstoren de baanverlichting aanzette. Zodra Bert dat doorhad, kreeg hij met een paar klikken de lampen weer aan. "Ja, dat was wel even stressen. Zo'n dag blijft je altijd bij."
Achter het bureau én op de baan
Een deel van de tijd werkt hij in het Intelligent Asset Control Center, de post die dag en nacht bemand is en waar storingen binnenkomen. Als operationeel installatieverantwoordelijke Airside houdt hij het overzicht over alle installaties op en rond de banen: wat staat er aan, wat uit en werkt alles naar behoren? Maar hij zit niet alleen binnen. “Bij operationele opleveringen stap ik even in zo’n geel autootje en rijd ik ernaartoe.” Hij lacht: “Dan zijn de vliegtuigspotters wel jaloers op je.”
Stroom die zich anders gedraagt
De installatie op Schiphol is daarbij uniek. “Thuis heb je een vaste spanning. Op de baan is dat andersom: de stroom is vast en de spanning past zich aan. Zo weet je zeker dat de laatste lamp net zoveel licht geeft als de eerste.” Alles aan de installatie is gericht op één doel. "Vliegtuigen moeten altijd kunnen starten en landen. Ontstaat er ergens een onderbreking, dan voert de installatie de spanning op tot het circuit weer rond is. Die passagiers moeten veilig de grond raken."
Als je er werkt, sta je daar niet zo bij stil. Maar voor buitenstaanders zijn Schiphol en KLM vaak hetzelfde. "Als KLM staakt, denken ze dat ik ook niets te doen heb. Maar wij zorgen niet voor de piloten of de vliegtuigen. Wij zorgen voor alles eromheen, en in mijn geval alles wat met vliegveld lichtinstallaties te maken heeft."
Een werkplek die je nergens anders vindt
Dit werk vind je alleen op een luchthaven. Dat maakt Bert een specialist. "Het is elektrotechniek en natuurkunde. Maar dan op een schaal die je je bijna niet kunt voorstellen." De techniek is niet het moeilijkst voor nieuwe collega's, zegt hij. "Schiphol is groot. Waar moet ik zijn? Wie moet ik waarvoor hebben? Daar zijn mensen langer mee bezig dan met de techniek." Toch verdwijn je niet in de massa. Ook in zo'n grote organisatie kun je volgens Bert je eigen ding doen. "Je wordt gezien."
Het mooiste aan zijn werk? Geen dag is hetzelfde. En het uitzicht ook niet. “'s Ochtends kijken we bij de koffie uit het raam en zien we ze taxiën. Komt er een Beluga of een C-17 voorbij, dan loopt iedereen even naar het raam. Dat is ons kantoor."